Über den Blue Ridge Parkway nach Great Smokys National Park 

Tag 6

Wetter: Wolkenlos sonnig, max. 20 Grad 

Strecke: Wilkesboro/NC - Asheville/NC über Blue Ridge Parkway (220 km)

Wir kaufen in Wilkesboro zunächst Getränke im Wal Mart und lassen eine Birne an unserem Jeep auswechseln (ging dank der Express Service Lane sehr schnell). Dann starten wir in Richtung Blue Ridge Parkway. Als Touristenstraße gebaut führt der Parkway 469 Meilen (755 km) längs der Blue Ridge Mountains, die zu den Appalachen gehören, vom Shenandoah Nationalpark in Virginia bis zum Great Smoky Mountains National Park in North Carolina und wird ebenfalls wie ein Nationalpark verwaltet. Wir fahren nach 30 km von Wilkesboro zwischen Boone und Wilkesboro relativ südlich auf den Parkway und müssen zunächst erkennen, dass die Foliage (Herbstlaubfärbung) schon vorüber ist. Die Laubbäume sind fast kahl ,dennoch ist die Strecke sehenswert. Wir fahren diverse Lookouts an, schauen auf den 1.818 m hohen Grandfather Mountain, wandern zu den Linville Falls am Upper Falls Lookout und fahren in den Mt Mitchell Park. Von dort sieht man den mit 2.037 m höchsten Berg östlich des Mississippi, den Mt Mitchell. Weiter kommen wir nicht, da der Parkway ab hier gesperrt ist. Wir fahren nach dem Sonnenuntergang auf kurviger Strecke nach Asheville und essen im Burger King (Papa holt sich einen Cowboy Burger aus dem benachbarten Applebees, einer gemütlichen Sportkneipe). Um kurz vor 21 Uhr kommen wir in unserem Best Western an. 

Unser Hotel in Asheville: Best Western of Asheville Biltmore East, Eindruck: Zimmer leider nah am Highway, zweckmäßig eingerichtet, Frühstück üblicher Standard, geformtes Rührei (85 Euro / Nacht ÜF).

Tag 7

Wetter: Sonnig, nachmittags aufkommende Bewölkung am Chimney Rock, max. 20 Grad 

Strecke: Asheville/NC - Gatlinburg/TN (143 km)

Zunächst fahren wir nach Asheville und besuchen die kleine Mall Grove Arcade. Vor dem Gebäude befindet sich der Portico Market, ein kleiner Markt, wo auch am heutigen Sonntag einige Stände Kunsthandwerk anbieten. Dort unterhalten wir uns mit Eva Martin, die aus Connecticut stammt. Sie erzählt uns, dass die Laubfärbung des Indian Summer in diesem Jahr nicht so eindrucksvoll wie gewohnt war. Wir sollten uns daher nicht ärgern, dass wir zu spät sind. Dann spazieren wir weiter über die Battery Park Avenue und die Haywood Street zur Basilika St Lawrence, wo wir einem gerade statt findenden Gottesdienst lauschen, und zurück über die Page Avenue zur Wall Street. Ein kurzer Abstecher noch zum Pritchard Park und wir wissen, dass Asheville am Sonntag eine sehr lebendige Innenstadt mit geöffneten Geschäften, Restaurants mit Sitzterrassen und Straßenmusikern zu bieten hat. Wir essen Indisch im Chai Pani. Papa bekommt ein Alloo Tikki (Indian Street Food, geformte Mashed Potatoes (Kartoffelpüree) mit indischen Gewürzen und Zwiebeln ) und Mama Chicken mit Reis.

Anschließend fahren wir zum 25 Meilen südlich gelegenen Chimney Rock Park, wo man zunächst Chimney Rock Village am Lake Lure passiert und dann noch 3 Meilen den Berg hinauf fährt (15 $ pro Erwachsener). Oben angekommen fährt man mit dem Aufzug hoch und hat von dort eine tolle Sicht auf den Star des Parks, den 96 m hohen Granitfels Chimney Rock, der sich malerisch vor dem Lake Lure aufbaut. Wir besuchen die Aussichtspunkte Devils Head, den Exclamation Point und besteigen natürlich auch den Chimney Rock selbst. Leider ist die Sonne nicht mehr voll da , aber dank HDR-Technik sind dann doch einige gelungene Fotos dabei. Zum Schluss führt noch ein kurzer Wanderweg zu den Hickory Nut Falls, einem 123 m hohen Wasserfall.

Vom Chimney Rock geht es weiter nach Gatlinburg in Tennessee. Nach etwas mehr als zwei Stunden sind wir da und tauchen noch in die bunte touristische Glitzerwelt Gatlinburgs mit Restaurants, Attraktionen und Geschäften ab. Wir essen im Texas Road Restaurant. Dort gibt es für den Papa ein Dallas Filet sowie Salat und Baked Potato für Mama. Ich will nichts.

Von der Aussichtsplattform Space Needle (23,35 $ für uns drei) genießen wir noch einen Panoramablick auf das nächtliche Gatlinburg. Um 23 finden wir dann ins Hotel. 

Unser Hotel in Gatlinburg: Sleep Inn & Suites, Eindruck: Einfach aber ok, Frühstückseinerlei wie immer (57 Euro / Nacht ÜF).

Tag 8

Wetter: Bewölkt, ab dem Nachmittag einsetzender Regen, max. 21 Grad 

Strecke: Gatlinburg/TN - Cherokee/NC (57 km)

Um halb acht begibt Papa sich auf den Roaring Fork Motor Nature Trail im Great Smoky Mountains National Park, während Mama und ich noch schlummern. Auf diesem 6 Meilen langen Rundkurs in unmittelbarer Nähe von Gatlinburg fährt man auf engen kurvigen Pisten durch waldreiches Gebiet durchzogen von Gebirgsbächen. Einer davon heißt Roaring Fork, der dem Rundkurs zu seinem Namen verholfen hat. Kräftiger Wind, der sich immer mal wieder in heftigen Böen äußert, sorgt für eine etwas beklemmende Atmosphäre, da sich bereits viele Äste auf den Straßen sammeln. Papa fährt hauptsächlich die Bäche an, an denen er Aufnahmen mit Langzeitbelichtung macht. Ein Paar aus Alabama trifft er unterwegs bei der gleichen Tätigkeit, sonst ist nicht viel zu sehen. Die Trails zu Wasserfällen oder anderen Sehenswürdigkeiten sind zu lang und ob des Wetters und der knappen Zeit nicht machbar, zudem sind hier Bären heimisch.

Zurück im Hotel wird gefrühstückt, bevor wir dann gegen kurz nach 11 Uhr nach Cades Cove im Great Smoky Mountains National Park aufbrechen. Auf der 40 km langen Fahrt dorthin begleitet uns der Little River, der für den einen oder anderen kleinen Wasserfall an der Straße sorgt. In Codes Cave beginnt ein 11 Meilen langer Rundfahrtweg, den trotz des schlechten Wetters reichlich Autos befahren. Die Sehenswürdigkeiten unterwegs sind einige einfache Kirchen, Cabins und die von Wasser angetriebene Mühle Cable Mill, in der man zusehen kann, wie Mais und Weizen gemahlen werden.

Zurück nach Gatlinburg sind die Stopps überschaubar, da das Wetter einfach keine schönen Motive erlaubt.

Gegen zwei Uhr mittags in Gatlinburg gehen wir zunächst zu McDdonalds, wo ich ein Happy Meal zu essen bekomme. Dann gehen wir zu Bubba Shrimps, der Fischrestaurantkette, die durch den Film Forrest Gump inspiriert wurde. Im Lokal hängen dann auch jede Menge Bilder und Requisiten aus dem Film und es gibt natürlich hauptsächlich: Shrimps!

Dann gehen wir im Walgreens eine Zahnbürste kaufen und schließlich noch ins Christmas Village. Um halb fünf drängt der Papa auf Weiterfahrt, da wir noch durch die nebligen und regnerischen Smoky Mountains nach Cherokee fahren müssen. Dort kommen wir rechtzeitig vor der Dunkelheit in unserem Holiday Inn an. In Cherokee ist nichts mehr los, also holt der Papa sich noch eine Pizza und einen Kaffee aus dem The Inn und die Familie geht um 21 Uhr ins Bett.

Unser Hotel in Cherokee: Holiday Inn Express Hotel & Suites Cherokee / Casino, Eindruck: Hotel ok, Frühstück gewohntes Einerlei (66 Euro / Nacht ÜF).